752 millones de partículas de plástico en el Área Marina Protegida del Canal de Menorca

Un equipo integrado por investigadores del SOCIB, Centro de Estudios Avanzados de Blanes (CEAB-CSIC), Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (IMEDEA, UIB-CSIC) y la Escuela de Negocios ESADE, han muestreado de forma trimestral durante los años 2014 y 2015 el Canal de Menorca y han evaluado la presencia de microplásticos, todo ello dentro del ámbito del proyecto de investigación sobre el Mediterráneo NIXE III.

Los resultados de este estudio se han publicado recientemente en Environmental Pollution. El artículo muestra que los valores medios de plástico recogidos por kilómetro cuadrado son de 220.000 partículas, equivalentes a 1,1 kilos de plástico. Estos valores permiten estimar que, actualmente, en el Área Marina Protegida del Canal de Menorca hay 752 millones de partículas, que equivalen a 3,7 toneladas de plástico.

Los datos confirman que las mayores concentraciones de plástico en esta zona se detectan en primavera y verano y en áreas marinas próximas a la isla de Mallorca. Concretamente, en dichas estaciones se encontraron, por kilómetro cuadrado, alrededor de 350.000 partículas en superficie, que se traduce en 2 kilos de plástico.

Los modelos de distribución de partículas utilizados en este estudio y elaborados en el marco del proyecto MEDCLIC, demuestran que la variabilidad de las condiciones oceanográficas, como las corrientes marinas y el oleaje, “son mecanismos de limpieza muy efectivos en ciertos periodos del año, pero debemos ser conscientes que no por eso desaparece o se reduce, simplemente se desplazan de unas áreas a otras”, afirma Luis F. Ruiz-Orejón.

En su mayoría, no se trata de objetos grandes, sino de partículas inferiores a 5 mm (microplásticos) que se han ido fragmentando por el efecto de las corrientes y el oleaje. Con este tamaño, estas partículas representan una amenaza importante para los ecosistemas marinos, ya que se introducen en la cadena alimentaria y llegan también a los humanos. 

Este trabajo es el resultado de la tercera parte de la investigación que el Proyecto NIXE III ha llevado a cabo sobre la contaminación por plásticos flotantes en el Mediterráneo central y occidental. En la primera parte, se analizó su presencia en toda el área de estudio, que fue valorada en 1.500 toneladas. La segunda parte se centró más concretamente en Baleares (área noroccidental de Mallorca e Ibiza) donde se hallaron 4,5 millones de partículas de plástico por kilómetro cuadrado, más de 8 kilos de plástico por kilómetro cuadrado. 

Referencia

Ruiz-Orejón, L. F., Mourre, B., Sardá, R., Tintoré, J. & Ramis-Pujol, J. Quarterly variability of floating plastic debris in the marine protected area of the Menorca Channel (Spain). Environ. Pollut. 252, 1742–1754 (2019). doi: 10.1016/j.envpol.2019.06.063